Nom latin: Araucaria araucana.

Famille botanique: Araucariacées.

Principaux types: Communément appelé «désespoir des singes», l'araucaria est un arbre à port érigé se développant comme un candélabre. Des 19 espèces répertoriées dans le monde, 13 sont endémiques de Nouvelle-Calédonie dont l'Araucaria columnaris découvert par le navigateur Cook et ses botanistes, les Forster père et fils en 1774. Le visionnant à la longue-vue, ils le confondirent avec des pins et les nommèrent pins colonnaires. D'autres araucarias tel l'A. bernieri à port étroit, l'A. scopulorum et l'A. subulala poussent dans la partie septentrionale de la Nouvelle-Calédonie et peuvent rester nains suivant la nature du sol. A. biramulata pousse à une altitude de 850 mètres, certains jusqu'à 1500 mètres si les précipitations atteignent 1.500 millimètres par an.

Utilisations: Seul l'Araucaria araucana pousse en Europe. En pleine terre, il peut atteindre 20 mètres de hauteur. Cultivé en grand pot, il restera plus petit.

DESCRIPTION

Origine: Originaire des Andes chiliennes (Araucaria vient de Araucaro, ville du Chili) et d'Argentine, A. araucana fut introduit en Europe par Archibald Menzie en 1795, (la légende dit qu'il aurait dérobé une graine à la table du gouverneur du Chili), puis réintroduit en 1844 par William Lobb.

Principales caractéristiques: En France, A. araucana ne dépasse pas 20 mètres de hauteur. Certaines espèces peuvent atteindre de 60 à 100 mètres, selon les pays. Ses rameaux sont verticillés, d'abord ascendants puis descendants, aux larges feuilles rigides disposées en écailles, se terminant en pointe aiguë. C'est un arbre dioïque (fleurs mâles et femelles sont portées sur des arbres séparés). Les cônes sont mûrs après deux années de fructification et ont une forme semblable à une noix de coco en plus épineux. Les grosses graines sont comestibles grillées.

L'A. bidwillii en Australie se distingue par ses énormes cônes de 30 cm de long.

Rusticité: A. araucana ne craint ni le froid, ni la neige, par expérience à 1000 mètres d'altitude et par -25°C durant 3 semaines.

CULTURE

Niveau de difficulté: Difficulté de reprise à la plantation, pour les plants de 30 cm.

Sol: Tous sols pas trop secs et bien drainés.

Exposition: Soleil ou mi-ombre.

Semis/Plantation:

• Par semis, avec des graines bien mûres.

• Par plant: veillez à ne pas enterrer le collet.

• En bouture, avec hormone et à l'étouffée, ou par marcottage.

Conduite de culture: Aucune taille, ôtez les branches sèches.

Maladies et parasites: Trop d'humidité occasionne un pourrissement mortel à la base. L'araucaria craint les araignées rouges (rares) et les cochenilles.